Regels gelden voor iedereen

Regels gelden voor iedereen

Een ondernemer die wil groeien, moet zich aan de regels houden. Dat geldt voor de eigenaar van de dorpskroeg, de agrariër in het buitengebied én voor een groot mestverwerkingsbedrijf. Wie zonder geldige vergunning bouwt of produceert, kan niet jarenlang doorgaan alsof er niets aan de hand is.

In Horst aan de Maas lijkt dat gewoon te kunnen. De Raad van State heeft vastgesteld dat de uitbreiding van de mestverwerker in America niet past binnen het bestemmingsplan. De vergunning is vernietigd. Eerder waren er al procedures, overtredingen en dwangsommen. Toch groeit het bedrijf al jaren door. Dan dringt één vraag zich op: waarom wordt er niet ingegrepen?

Handhaving is geen pesterij en ook geen aanval op ondernemerschap. Het is de basis van een eerlijke gemeente. Ondernemers die zich wel aan regels houden, investeren in vergunningen, controles en maatregelen. Zij mogen verwachten dat een concurrent niet jarenlang voordeel kan behalen door buiten de regels te werken.

Ook de omwonenden verdienen beter. Zij melden al jaren stank, verkeersoverlast en zorgen over hun leefomgeving en stapten naar de rechter. De gemeente hoort niet pas in actie te komen wanneer inwoners zich genoodzaakt voelen de strijd aan te gaan.

Daarbij blijven er ernstige vragen over belangenverstrengeling. Een ambtenaar had bijna €200.000 euro gekregen van de ondernemer. Onderzoek heeft duidelijk gemaakt dat integriteitsregels zijn geschonden. Maar het gaat niet alleen om één persoon. Hoe kon één ambtenaar zoveel invloed krijgen op een dossier? Waarom was er te weinig controle? En welke rol speelden college, ambtelijke leiding en provincie in de jaren waarin dit bedrijf steeds verder groeide?

Perspectief roept het college op om nu verantwoordelijkheid te nemen. Maak onmiddellijk duidelijk welke vergunningen nog geldig zijn. Leg activiteiten zonder geldige vergunning stil. Herstel onafhankelijk toezicht en geef volledige openheid over besluiten, contacten en voordelen uit het verleden. Start daarnaast een onafhankelijk onderzoek naar de bestuurscultuur om integriteitskwesties actief te voorkomen. Regels gelden voor iedereen: ook voor ondernemers met grote belangen en goede contacten.